(파블로항공이 개발한 리프트 크루즈방식의 블루버드는 현재 미국에서 NASA 실증프로젝트에도 투입 중이다)

파블로항공이 토리스스퀘어와 ‘대드론 탐지 기술’을 개발하고 있다.

양 사는 드론 탐지 공동 연구를 통해서 10km 거리 내외, 1km 고도에서 북한 무인기의 침투를 모의하고, 이를 탐지하는 레이다의 성능 검증 시험을 진행한다. 이를 통해 파블로항공은 무인기의 최대고도 및 최대속도 등 비행영역 확장과 비행체 레이다 반사 면적(Radar Cross Section, RCS) 수치 데이터를 획득 및 확인하는 기회로 삼고, 토리스스퀘어는 자체 개발 레이다 성능을 검증할 예정이다.

파블로항공 기술연구소는 5월 10일 자체 개발한 블루버드의 비행영역 확장 시험을 성공적으로 마쳤다. 블루버드는 최대 고도 약 1km, 최대 속도 126km/h를 기록하며 고성능 비행을 입증했다. 이는 드론 탐지 레이다의 성능 검증에 필요한 정확한 비행이 가능하다는 말이다. 블루버드 1호기는 현재 미 항공우주국(NASA) 주관 도심비행 안정성 프로젝트에 투입 중이다.

이 외에도 다수의 국가 R&D 사업을 이어나가고 있다. 국토교통부 지원 사업 ‘AI 진단 기반 항공기 로봇 검사 정비기술 개발’에 힘쓰고 있다. 파블로항공은 항공기 점검을 위해 실내외에서 비행할 수 있는 자율 군집 드론에 필요한 핵심 알고리즘 및 소프트웨어 기술을 개발 중이다.

또 과학기술정보통신부 주관 ‘5G 드론시스템 및 원격 운영 시스템 개발 사업’을 진행하고 있다. 다수의 클라이언트 드론이 호스트 드론을 자율적으로 따라 다니며 임무를 수행하고, 호스트 드론을 지상에서 원격 관제하는 기술을 개발 중이다.

임승한 파블로항공 기술이사는 “드론은 활용성이 무궁무진하며, 파블로항공은 현재 국방 분야에서 주목받고 있는 고성능 드론 및 군집드론에 대한 핵심기술을 개발할 수 있는 능력을 가지고 있다. 파블로항공이 가진 잠재력을 적재적소에 맞게 투입하여 국가의 안보와 직결되어 있는 국방분야에 힘을 보태겠다”고 포부를 밝혔다.

국내 순수 기술로 레이더를 개발 및 납품한 이력이 있는 토리스스퀘어 관계자에 따르면 "파블로항공의 블루버드는 2019년 사우디아라비아 탈황시설 공격에 사용되었던 무인기와 유사한 크기로, 무인기 탐지 테스트 기체로 큰 의미가 있다"고 말했다. 

파블로항공과 토리스스퀘어는 향후 UAM 통합관제와 지상관제 연구에도 함께 협력할 예정이다.

한편, UAM 사업에서 대기업의 러브콜을 받으며 두각을 나타내고 있는 파블로항공은 2024년 하반기 기술특례 코스닥 상장 목표로 지난 3월 대신증권을 대표 주관사로 선정하고, 현재 프리 IPO 투자(상장 전 지분투자) 라운드를 진행 중이다.